Гул бара и легкий стук о доску. Это последний дротик и последняя капля, и сегодня все колющие - мимо цели, зато золотистое пиво попадает туда, куда нужно - и Мэтт смотрит, как движется кадык Нейтана вверх-вниз, допивая остатки. Щурится, разворачиваясь и забирая свои игрушки с красными перьями и постепенно надвигаясь на кругленький столик, чтобы опереться локтями. Его новый друг и партнер по творчеству - ходячая проблема, детская непосредственность и наивная беда, но тот об этом еще не знает. Он думает, что все его проблемы - это ссора с женой, что закопанный труп - разовая акция сбоя системы мирной жизни, что он может держать все под своим контролем. И что он может оказывать влияние. Не нужно быть телепатом, чтобы читать его нервные мысли, считывать эти движения - легкий тремор губ, когда взгляд натыкается на холодные мертвые глаза, попытки подбирать темы для разговоров, чтобы они затрагивали лишь поверхностное даже, если выбор пал на сугубо личное, скованность в плечах в ожидании любой внешней атаки, несмотря на вечер в публичном месте, где не так много, но достаточно посторонних людей. Это симптомы жертвы, диагноз не требует подтверждения от врача. В этом городе есть человек поумнее, и он убил более тридцати таких, как он. Таких же, кто посылал эти сигналы физикой, тянулся каждой своей клеточкой - вонзи, кольни, зарежь. И ведь каждого было за что. И ты - не особенный. Ты - не исключение.

Все началось с того, что Нейтан загрузил не ту версию записи подкаста на их сайт, нет, все началось за день до этого, когда бывшая Мэтта придумала в своей голове новую картинку счастья, в которой она, их сын и какой-то мексиканский обмудок, ради которого все на самом деле затевалось, в новом домике в Майами красят заборчик и садят деревья на заднем дворе. Конечно, дорогая, езжай и будь счастлива - это не та история. Это вечная борьба и противостояние, в которой главное оружие - перекормить Оли мороженым, чтобы заставить ее перенервничать. Потому что придумала себе несуществующие детские ограничения, лишь бы папа был менее папой. Теперь придумала способ, чтобы менее папа был таковым еще и реже. По всей логике, она должна была стать первой в списке жертв. Выводит, злит, провоцирует, срывает до ора в скандальных выплесках слюней в трубку телефона - ты блять не заберешь от меня сына в чертов Майами! О, так езжай, если тебе так нужно. Но он не может. Он связан двумя сорокалетними детьми, пытающихся играть во взрослую жизнь самыми опасными инструментами - как две мартышки с гранатой в руке, и отойти в сторону не получится, в первую очередь запачкает самого Мэтта. Черт, черт, черт! В тот день он разбил свой телефон о паркет съемного дома, оставив засечку в дереве. В тот день он много чего разбил, но не сказал об этом никому.

Вернемся к Нейтану, что стоит напротив через высокий круглый столик и пытается поднять руку вверх, чтобы привлечь внимание бармена к допитому стакану пива. Напиваешься возле серийного убийцы, серьезно? Мэтт не сделал ни глотка алкоголя - внутри так высушено злобой, что депрессант не усваивается, его выжжет внутренний яд, что копится и копится, собирается каплей по капле каждой скользкой мыслью, пока не настанет та точка адреналинового взрыва, но для того нужна более интимная обстановка. И для того уже был намечен свой план, а пока - он улыбался мягко, лукаво, даже несколько харизматично, поддерживая все эти разговоры о пустом, которые в этот вечер сложно оценить как типично-дружеские. Потому что Нейтан все еще кое-что не понял. Если он влез в его мир по уши, придется запачкать руки в крови. А если твои пальцы лезут в нутро смерти, здесь не получится не быть профессионалом и заливать, твою мать, сырую версию на сервер, в которой слышен ебанный рупор о перекрытии улиц, а подобные объявления были только в точно обозначенных районах Лос-Анджелеса. Думаешь, этот город такой большой для такого маленького человечка? Старого тренера уже никто не замечает, никто не видит? Мэтт перехватывает его руку, опуская к столу.

- Поехали, добьёшься в баре возле дома, - и он звенит связкой ключей, перебирая в пальцах и улыбаясь половиной лица. Потому что на сегодня еще было запланировано несколько мероприятий, одна из них - как минимум воспитательная беседа. - Если не собираешься возвращаться, - ухмылка, подтверждающая тот факт, что возвращение неизбежно. Как он страдал по Айве и грустил, со всей искренной нежностью, и это было даже мило, несколько человечно, что-то недоступное для особи homo sapiens с синдромом выжженной совести, но наблюдать за этим очень интересно, как смотреть кинокартинку реальной жизни. Но некоторые серии повторялись, имели цикличный ход событий, а потому их так легко предугадывать. Он довезет его до дома, там Айва попытается поднять истерику на тему того, что Мэтт не должен был удалять подкаст без предупреждения, вне зависимости от того, что это блять основа безопасности и выживания, потому что он слишком многое себе позволяет, помнишь труп нашей подруги? Мэтт ухмыляется собственным мыслям, представляя ее лицо с округленным ртом и вытаращенными глазами в попытках доказать свою правоту. Он врал, говоря Нейтану, что из них двоих убил бы его. На самом деле - он бы начал именно с Айвы.

Они вышли на свежий воздух к черной машине, и пока Мэтт разблокировал двери, Нейтан подошел к багажнику, чтобы сбросить свой рабочий рюкзак с формой и ракетками туда, а не на логичное заднее сидение.

- Отойди, - Мэтт подходит в пару шагов, кладя ладонь на крышку багажника, в миг стерев улыбку со своего лица и очень внимательно смотря в эти глаза, что исподнизу пытаются достичь до его роста. Пальцы касаются пальцев, минимальное расстояние между маленьким тренером и надвигающейся бурей среди ясного ночного неба. И он соображает. Двигает своими глазками и извилинами, будто принимая паттерны возмущения своей жены. Одна Сатана, как говорится. - Ой, да перестань… - Мэтт морщится так, будто не хочет тратить времени на пустые объяснения. Приоткрывает багажник, оборачиваясь по сторонам на предмет камер и прохожих, рывком берет сумку Нейтана и кидает прямо на связанную в позе эмбриона брюнетку. - Она в отключке. Поверишь мне, если скажу, что уже нашел ее такой? - и захлопывает багажник, ухмыляясь. - Вообще-то твое недоверие - это обидно, но ты прав. Поехали, - он машет рукой, подходя к водительскому. - Я сегодня в роли таксиста. Или ты тоже собираешься на тот свет? Только дай мне знак, я перестрою маршрут.

В последнее время граница между реальностью и вымыслом почти окончательно стерлась: Нейтан просыпается то в холодном поту от ужаса и долго не может отмыть руки от крови в раковине (что въелась под кожу), то с таким крепким стояком, которого не помнил уже года два в своем, малость протухшем, браке. Он не рассказывает Айве ни о первом, ни о втором, но она слишком умна для того, чтобы не понять - и для того, чтобы промолчать.

Они оба не знают, что чувствовать - и это впервые так ощутимо ломает их привычный жизненный уклад, разбивает на трещины недопонимания. Им обоим так нравится делать вид, что все под контролем. Но ни у кого их них его на самом деле нет. И правда в том, что контроля нет - даже у Мэтта Пирса (но, все-таки, чуточку больше, чем у супругов Бартлетт). Вот, они и превращаются - в лебедя, рака и щуку. Но по закону любого тройственного союза - две стороны рано или поздно объединятся в тайне от третьей, а может, и против нее. Нейтану не хочется занимать чью-то сторону, но почему-то встает на защиту Мэтта каждый раз, когда Айва проецирует на серийного убийцу свои подозрения.

Нейтан знает - некоторые вещи гораздо глубже, чем кажутся; некоторые люди потеряны и никогда не будут найдены, но отчего-то спасать их - хочется до последнего вздоха. Мэтт определенно этого доверия не заслуживает, но по-своему за него перед Нейтаном - выслуживается. Нейту все равно, какую еще игру он придумает, чтобы сделать эту игру чуточку веселее. После закопанного трупа Руби - он думает, что просто выйдет из игры (и, если получится, заберет с собой Айву). Он даже верит, что у него это получится. Должно же у него получиться хоть что-то.

Еще неделю назад все казалось таким простым и увлекательным. Создать свою площадку для стрима с серийным убийцей - никто не додумывался до такого, а Нейтан - совершенно неожиданно, но, - допёр. Еще неделю назад эта игра вселяла азарт и адреналином разгонялась по венам, но теперь же - идея фонила охотой, и она-то его увлекала сильнее. а значит, всё: стоп, снято. Нейт обязан выйти из игры, пока это не закончилось чем-то непоправимее трупа подруги в багажнике своего авто. Breaking Bad безусловно был методичкой для адаптации в криминальном мире, но он не был ни Уолтером Уайтом, ни тем более - Джесси. Он был гребанным тренером по теннису, которого все это дерьмо не должно было коснуться. Нейтан был образцовым нытиком - и он оплакивал ту версию себя, которая была способна на риск. Он постарел, он выдохся, он потерял ощущение собственной сексуальности - прости, Айва, но это не тот горячий волевой чемпион, в которого ты влюбилась, и не эта двухметровая махина с ножом, что давит по всем фронтам своей неотразимой безнаказанностью. Они оба - и Айва, и Мэтт, - ждут от него чего-то. Но все, что хочет Бартлетт - это нажраться, как тогда, в ночном клубе, и и сделать что-то, за что будет стыдно, но конструктивно похер; выйти за рамки, совершить тупость, поддаться внутреннему зверю, что столько лет хочет вырваться из клетки. Просто хоть раз поступить плохо.

Неправильно поступать он уже научился. И это никак не приносит ожидаемого катарсиса.

Зато Айва дрочит на собственную крутость и сопричастность к тру крайму. Ей всегда так мало нужно для счастья: просто сам факт погони, что возбуждает подобно допингу. Но потом Нейтан смотрит на Мэтта - и видит совсем другую картину. И когда Нейт начинает понимать в чем дело... вот тогда ему хочется дать по тормозам на рефлексе самосохранения. Просто ему неинтересен логический ряд и цепочка причинно-следственных. Он здесь не для того, чтобы играть в детектива, черт возьми. Потому вопрос не по регламенту, за который Айва выпилит ему мозг дома, но такой простой, что даже странно, что никто из них не спросил этого ранее:

"Что ты ощущаешь, убивая своих жертв?"

Мэтт Пирс его бесит, раздражает, но Бартлетту страшно хочется залезть внутрь и узнать, такая уж ли он бессердечная тварь, которую он наивно посчитал своим другом.

Мэтт Пирс зовет его играть в дартс, словно ничего не произошло. Словно, блять, это хобби теперь становится для них именем нарицательным - "дротики покидаем?", - за которым скрывается очередной побег от реальности. Сегодня один из дротиков Нейтана не попадает в цель - не вылетает из руки в принципе, оставаясь в сгибе кисти аккурат между средним и указательным пальцами. Ему не хватает яиц выстрелить в мишень, когда по пальцам течет кровь - не своя, - а вместо поля для дартса он видит милое личико Руби, залитой под цемент нового футбольного поля. Поэтому Нейтан ход пропускает - один, другой, третий, - и в одно лицо накидывается пивом, избегая все-сука-понимающего взгляда Мэтта. Такой, блядь, моралист вне морали, считающий себя охуенно крутым стратегом. Локус контроля на придурков, но не на то, что в очередной раз пошел в самоволку. Это же база, и Нейтану не нужно смотреть выпуски тру крайма, как Айве, чтобы знаеть - все это наверняка уже было. В иной жизни он мог бы быть отличным профайлером, но в этой получалось быть только профаном. Что же, окей, значит, нужно больше пива. Лучше уж в дартс с маньяком, чем с мнительной женой.

Мэтт постоянно уходит от ответов, извивается как уж на сковородке, не решаясь говорить о личном. Это злит и вместе с тем - охуительно заводит.

На самом деле, Нейтан много раз хотел остановить его в коридоре, уватив под локоть до врезавшихся в мясо сильных пальцев, и совершенно серьезно спросить: как давно ты ебешь Тори? Речь о том, что, типа: "ты меня считаешь долбаебом, который ничего не замечает, бесполезным неудачником и так себе психопатом", но у Нейтана в голове мрак, в котором можно утонуть, а Мэтт совсем не различает берегов (в этой тьме Нейтан не чувствует дна). Эмоций в последнее время так много, потому Нейту хочется узнать ответы через призму того, кто на этом родео уже не первый год. Может, он даст ответы на терзающие его нутро вопросы бытия? Может, Нейтан всегда хотел быть сверхчеловеком - и впервые за жизнь он встретил того, кто им стать сумел. Даже если это только в его беспокойной голове. Нейтан слишком много думает, но Мэтт Пирс - действует. Пока Нейтан думает о том, как вывести маньяка на тет-а-тет подальше от лишних ушей, Мэтт перехватывает его руку и уводит из бара - подальше от ревностных мыслей.

Ведет его к машине, выглядит бойким и взведеным. Нейт не комментирует то, в какое дырявое месиво певратилась мишень, но надеется, что правильно посчитал количество воткнутых в нее дротиков. Он рассеянный в последние дни, но это тоже нормально (тот проеб с подкастом - случайность). Он рассеянно тянется к багажнику, путая его с задним пассажирским, но касание пальцев вмиг отрезвляет и возвращает в реальность. Переводит взгляд вверх, на эту исполинскую фигуру с мертвыми акульими глазами, что еще с минуту назад светились озорным детским блеском. Нервный ком встает в горле. Нейт бегает взглядом по красивому, но жуткому лицу убийцы, и медленно, но верно понимает, что происходит.

- Ты, блять, серьезно сейчас? - Голос тих, но угрожающе холоден в разочаровании. Давай, напизди с три короба, как умеешь: что это не то, о чем ты, Нейтан, подумал. Ведь все равно: - Не поверю. - И скандал не закатишь, посреди улицы это явно дурацкая затея, ровно как и освобождать из багажника тело в отключке. И что за интуиция повела к багажнику? Та, что ищет на жопу ненужных приключений? Нейт Бартлетт - магнит для неприятностей. - Ты не сделаешь этого... Нет, Мэтт, даже не думай. Я не позволю тебе ее... - и оглянулся по сторонам, словно был соучастником (ха), и зыркнул на Мэтта как на самого невозможного злодея, процедил сквозь зубы, огибая машину по правой стороне: - У нас уговор, я напомню тебе! Отвезем ее в больницу. Говорю тебе, лучше всего отвезти ее в больницу и оставить там. - Все-таки садится на пассажирское, законопослушно пристегивается и заметно вздрагивает, когда слышит, как Мэтт блокирует двери. Пара глубоких вздохов, и он не смотрит на Пирса почти что из принципа. Напряженная челюсть, сжатые в обиде зубы. Сколько можно творить эту херню - и ради чего? Что в этот раз триггернуло этого обиженного мальчика? Нейтан ставит локоть на дверцу и приставляет к губам фалангу указательного пальца. Потрясающие аргументы в защиту своей маньячой шизы, но: - А ты не подумал, если нас копы остановят? На эту ситуацию у тебя есть план? И, эй, ты проехал поворот на больницу.

Он не любил веселых, он не любил грустных, он, пожалуй, вообще мало кого любил, ведь теория жизни легко объясняет, что человек - всего лишь очередное животное из мяса и костей, и история каждого конечна и не так уж сильна важна для общего круговорота вещей в природе. Мэтт думал об этом еще с детства, формулировал свою идиому долгие годы, сплетал ее из инстинктов и чистого любопытства - какого это чувствовать, как воздух выходит из легких, когда человек осознает, что этот вздох - его последний. Хотел бы встретить всех тех ангелов, которых создал, да что-то видимо никто не попадал в потусторонний, никак иначе, потому что все его жертвы, существуй их души, всяко хотели бы связаться и уточнить за детали первопричин. И каждое тело из мяса было таким эгоцентричным - почему я? давай договоримся? я еще слишком молод!.. И бла-бла, что эта песня не сулила никаких новых оттенков радости, а потому завязать казалось не таким сложным на первый взгляд, если бы они все так не раздражали.

Примерно как раздражал Нейтан своей суетой. Такой впечатлительный, что это всегда казалось милым, но сейчас… Сейчас несколько иная ситуация. Почему он не мог просто быть на его стороне? Это же не так сложно, и глаза сами закатываются, а улыбка приобретает отблеск злобы. В этих кожаных мешках была лишь одна проблема - излишнее чувство морализма, которое душило Мэтта слишком основательно. Он же знал, на какую игру подписался, наверняка не хотел изначально, пока жена не надавила каблуком на его член посильнее. И останавливать Мэтта от убийств - все равно, что пытаться бороться с цунами, и надо бы немного принимать людей такими, какие они есть, знаешь ли, особенно, когда сам предлагаешь совместный бизнес.

- Ох, ну раз уговор, - усмехается, чувствуя себя кошкой среди двух мышек, одна из которых пытается напищать свои условия. Поворот ключей, панели загораются. Щелчок, блокировка дверей, и Мэтт давит на газ, а его компаньон выглядит отрешенно и сжато. - Ты слишком напряжен, - Пирс посматривает на него украдкой, а он не отвечает, и это заводит в мысленную игру приказов «повернись на меня», вот только счет не в ту сторону. - Смотри, какой прекрасный ЛА ночью… - а, что, копы? Мэтт разулыбался самой умилительной лыбой. - На эту ситуацию наш план - мое личное обаяние, - подмигнул ему. - Да, я знаю, мы едем в другую больницу, в этой врачи - настоящие мясники, ты же не хочешь, чтобы с этой крошкой обошлись не справедливо? - глупый Нейтан, неужели он думает, что они действительно туда поедут, и Мэтт делает крутой поворот на трассу, ведущую к отшибу города, и, да, по пути была еще не одна больница, вот только это не их конечный пункт. Маршрут построен прямо до рая, и если по пути произойдет какой-то казус, то, возможно, присоединятся и другие измерения, совсем не божественные. - Знаешь, копов боятся - шампанское не пить. Тебе не о чем волноваться, - потому что они едут по тем траекториям и в такие места, где полицейские засвечиваются редко. Мэтт хорошо знал дороги каждого города, в котором останавливался, потому что не в первый раз везет тело в багажнике, и, как он уверен, совершенно точно не последний. Но у Нейтана от страха глаза велики - и он реагирует первоочередно на триггеры больше, чем строит логические «А и Б».

- Мы не поедем в больницу, - признается Мэтт спустя два километра. - По правде, мне не хочется, чтобы ты сел в тюрьму, а именно это произойдет в случае, если мы обратимся. Думаешь, все так просто в этом мире? Нет. Не-а, - он поджал губы и покачал головой в разные стороны. - Ты делаешь доброе дело, а они выкручивают тебе руки, потому что мир, блять, несправедлив. Справедливость выдумана людьми, и мы надеемся на договоренности, вот только дело в том, что в нынешней обстановке полицейских расследований имени меня анонимность не прокатит. И твое ДНК, конечно, не совпадет с Вестсайдским потрошителем, вот только где ты - там и я, - он повернулся на него, посмотрев со всей своей уверенной холодностью, потому что не шутил ни на мгновенье. - Мы очень плотно связаны с тобою, Нейтан, если до твоей головы это все еще не дошло. А я тоже не хочу никуда, кроме как на прогулку с дорогим другом, - и улыбнулся, сворачивая с трассы на проселочную дорогу

На самом деле, Нейтан уже давно — не человек.

Сложно оставаться человеком, когда продаёшь душу дьяволу, а именно он и сделал, когда предложил Мэтту Пирсу их устный контракт (конечно, заключать реальную сделку они бы не стали, она была бы вне закона, но это и так понятно), ещё до того, как маньяк втянул в это дело Айву, и даже до того, как пригласил его на ту встречу - поймать волну. Волну-то они поймали, да только душу Нейт продал, когда назначил роковую встречу.

Он ещё тогда знал, что пути назад — не будет. Как будто он сам четко решил, что это произойдёт, словно это должно было произойти после всего дерьма, которое они с Айвой претерпевали из года в год в обществе зажравшихся долбаебов, которые умели шагать через головы. Нейтан представлял, как ебет их; но ещё он представлял, как сносит им головы садовой лопатой, однако этими фантазиями он ни с кем не делился.

( О, этот придурок с золотой ложкой в жопе подыхал десятком дебильных и изощренных смертей. )

Нейтан - не человек, а потому вероятность быть пойманным копами в компании серийного убийцы кажется ему не трагедией, а закономерностью, которая неизбежна. Можно сколько угодно называть его негативистом, но он сам отнёс бы это к здравому реализму. Если бы Нейтан был Богом, то именно в этот день тормознул бы их на пригородной трассе - чтобы пощекотать нервишки и, окей, испытать на деле бронебойное обаяние Пирса. И Нейтану на это хотелось бы посмотреть, если честно, потому что лично его Мэтт очаровал давно и основательно. Хотя, «давно» в их контекстах - понятие условное, Нейтан потерял счёт дням.

Вся жизнь теперь - только «сегодня».

Каждое утро - последнее.

Он заебался просыпаться и засыпать в стрессе от мысли быть пойманным или получить заслуженную кару, но сделка по продажи души явно работает иначе.

— Ну конечно, — ворчит Нейт, недовольно шлепая пухлыми губами друг от дружку. Конечно, они едут в ебеня в другую больницу. Нейт, может, не самый умный парень на селе, зато (красивый) догадливый, и это уже даже обидно, что его незаслуженно держат в дураках серийный убийца и собственная беременная жена. Бартлетт просто запускает обратный таймер, когда Мэтту надоест играть в провокации.

Нет, эти провокации - работают. Просто Нейтан не знает, как на них реагировать, словно при всей своей экспрессивной и прямолинейной манере (резать без ножа) мотив Мэтта доводить их с Айвой с каждым разом все менее понятен. С ними не весело. Зачем пытаться вывести их на ненужную суету? Им уже не по двадцать, им глубоко за тридцать, и бог с ним, уже под сорок, и они только сейчас придумали поиграть в дочки-матери, а здесь так вообще какие-то ебейшие материи, высокие вибрации от этого Мэтта Пирса, и Нейтану они не нравятся. Тревожное, ненужное, провокационное. Все чаще хочется въебать.

А Мэтт как будто нарывается. Как будто все-таки хочет смешать их ДНК, чтобы связать накрепко и навсегда. У Нейта чешутся кулаки, но терпение его поистине велико. Суетливую Айву он ведь как-то вывозил годами (на чистом обожании).

Мэтт же - почти двухметровая катастрофа.

А у Нейта - очень неоднозначные сигналы.

Сворачивают на просёлочную, только этой поездке Нейтан все ещё - абсолютно не рад. Хочется еще сильнее вжаться в пассажирское, чтобы раствориться_утонуть в текстурах, но от реальности не скрыться - она не отпускает из своих цепких лап, прихватывает за грудки и заставляет внимательно запоминать дорогу (просто на случай бегства или непредвиденных фаталов), быть смелым мальчиком и делать вид, что не страшно лететь в неизвестность с маньяком, зарезавшим более двадцати жертв в прошлом - и ещё минимум двоих за период их совместного «бизнеса», с третьей жертвой Шредингера в багажнике прямо сейчас. Просто великолепно.

Если так выглядят прогулки с «дорогими друзьями», тогда понятно, почему у Нейтана Бартлетта их нет.

— И со сколькими дорогими друзьями ты так гулял? — Поведя челюстью из стороны в сторону, напряжённо спросил Нейт, но быстро сообразил, что звучал как-то ревниво, а он ведь другое имел в виду: — Скольких вернул домой к десяти, мм? — Развернулся корпусом к Мэтту, устроив локоть на дверце машины. Такой жирный намёк на желание узнать, убьют его сегодня или нет, просто если да, то Нейт бы чирканул смс-ку жене, чтоб не ждала к ужину (а лучше сваливала бы в Мексику), ведь беременным нельзя волноваться, так что - пусть знает.

— Кто так насрал в твою голову, что ты решил, что похитить сразу двоих - охуенная идея? Если ты думаешь, что я соглашусь закопать и ее, то ты ошибаешься.

Будешь сам копать, хочет добавить Нейт, но осекается, цепляясь за остатки совести.

Убийства - это как секс. В первый раз приятного мало, но почему-то организм вытягивается по струнке, желая повторить ощущение тотального контроля над чужой жизнью. Это игра в Бога, и Мэтт любил сидеть на троне верховного судьи, раздавая приговоры, вот только со временем, как и с сексом, важным становится не сам акт, но прелюдии и психологические игры, которые идут «до» и, если повезет, то и «после».

Нэйтан - настоящий укротитель сенсорного голода, и для этого ему не обязательно трогать. Его малейшие реакции, его гонки за морально-этические, ответы, что он пытается сбалансировать между тем, чтобы не разозлить и тем, чтобы высказать свое искреннее возмущение. Прятаться не нужно, Бартлетт, ты уже на мушке. И Мэтт легко поджимает губы, чуть облизывая внутри своего рта, пока заворачивает к пустоши.

- Ох, ты мой первый дорогой друг, - усмехается, приготавливаясь глушить мотор. - А потому кто знает, во сколько ты ляжешь спать?

Первый друг, пожалуй, так действительно можно было сказать про Нейта. Конечно, у Мэтта были плотные отношения и раньше, в школе и в колледже, в разных городах, где он останавливался на какой-то промежуток своей жизни. Вот только она делится надвое с момента его первого убийства и первой мысли, что этот психологический «секс» с кровью и жутким насилием, леденящим душу, он повторит снова. И если говорить о друзьях, кто побывали в его личной зоне доверия, когда он ступил за черту, Нейтан действительно был первым.

- Нэйтан, - говорит он безмятежно и медленно, придвигаясь ближе и ведя свою руку между его коленей. Смотрит пристальным взглядом за малейшим движениям, что выкинет этот напуганный кролик, куда захочет забиться, в какой укромный уголок. Удачи, ушастый, мы буквально в поле, и здесь не будет вариантов скрыться. Щелк, и он открывает бардачок, достав тканевый сверток. - Ты не похищен, - еще щелчок, чтобы закрыть дверцу. - Ты, скорее, мой гость. Просто ввиду того, что я очень ценю свое время, я немного ускорил процесс твоего согласия, - еще щелчок, чтобы разблокировать двери. - Не пойми неправильно, но ты иногда передушниваешь.

Открывает дверь, чтобы выбраться наружу, и в нос сразу прохладный ночной воздух, что шел Лос-Анджелесу намного больше изнуряющей жары. На небе горит пара спутников, а в груди - подступает адреналиновый выброс, и судя по взгляду Нейта - это обоюдное темное состояние, а ничто так не торкает, как взаимность. Разве что совместное убийство, но Мэтт не решил до конца, как он поступит с этой ситуацией. Слова о том, что Бартлетт не будет никого закапывать он пропустил мимо ушей.

- Сыграем в «трахнуть, жениться, убить»? - на энтузиазме предлагает Мэтт, обходя машину ближе к багажнику. - Я начну, погоди… Пусть будет Дональд Трамп, Ким Кардашьян и… - он открывает багажник, в котором лежала связанная девушка все еще без сознания. - И вот эта девчонка, я, правда, забыл ее имя. Пусть будет Кейт, мне кажется, она похожа на типичную Кейт, - он развернул тканевый сверток, блеснув острием ножа. - Хм, - Нэйтан не поддерживал его игру, передушнивал даже одним своим выражением лица, что уж говорить о потенциальных репликах. - Если ты не хочешь играть, позволь озвучить версию. На твоем месте я бы сразу подумал о том, чтобы убить Трампа, просто из-за отсутствия эстетики в первых двух вариантах. Ким Кардашьян - явно трахнуть, но не жениться, я бы не стал связываться с этой семейкой, - смотрит на Бартлетта, покручивая нож в своих пальцах. - Остается наша Кейт. Но вот незадача. По закону ей еще рано замуж, что же делать? Придется вернуться к двум другим пунктам: «трахнуть» или «убить». Знаешь, что выбрал я? - пара шагов, чтобы ближе к Бартлетту, очень медленно и острожно, ведь здесь охота ни диких зверей, а они нынче такие зашуганные. - Я подумал, что брак с Трампом не такая уж абсурдная идея, к тому же, для Кейт уже все готово, - он улыбнулся и рывком взял Нейта за руку, притянув к себе ближе, чтобы всучить нож, пока наклоняется ближе к его лицу. - Подумай, как это будет продуктивно для нашего проекта. Ты будешь сам знать и чувствовать мой мир, тоже самое, что и я. Я могу помочь тебе в этом, - он держит его так крепко, что хватает и за вторую руку, потому что Пирс не был идиотом, чтобы всучивать холодное оружие без подстраховки не быть убитым. - Может, ты наконец-то блять прочувствуешь, как важно задавать определенные вопросы и чтобы во время них не было реплик прохожих и городских объявлений. А то мне иногда кажется, что я один несу ответственность, знаешь, я не люблю чувствовать себя обделенным, - он едва скалился на секунду в своем шипении, но также быстро попытался натянуть радостную улыбку, вот только она становилась все более маниакальной. Рывок, и Мэтт разворачивает Нейтана спиной к себе, выкручивая одну руку ему за спину, а другую - крепко держа вместе с ножом за запястье. - Могу подтолкнуть тебя, - шепчет прямо возле самого уха, шаркая губами по краю. - Направить, - его дыхание становится более тяжелым, а голос весьма нетерпеливым. - Айва не узнает. Мы ей не скажем. Хотя… она же та еще гребенная фетишистка. Представь, как она потечет, когда ее муж будет главным героем нашего спин-оффа, - выдыхает медленно в его шею. - Я мог бы учить тебя.

Нейт все пытался понять: что в голове у серийного убийцы? Это не был абстрактный интерес, он был - очень даже злободневный. У него был личный маньяк, и Нейтан, он находился с ним под одной крышей, пил одно и то же пиво, гонял на теннисном корте. Этот маньяк спас его жизнь однажды, но если считать за жест доброй воли каждый прожитый день, за который Мэтт не убил его, то счет этот - Нейту никогда не закрыть. Его разрывало от непонимания. Столько времени прошло с записи подкаста и выступления на конференции, а у Нейта все еще не прояснялось, как можно забрать чью-то жизнь даже если очень хотеть чьей-то смерти. Ведь эта мысль - нормальна, в том плане, что каждый рано или поздно обзаводился врагами или неприятелями, но что должно щелкнуть в голове, чтобы взяться за нож? Какая финальная мысль толкает человека на убийство, если оно не продиктовано выживанием?

Пускай Мэтт назовёт его трусом, который боится запачкать руки - пожалуйста, он не будет возражать. Нейт до конца останется человеком, не превратится в животное (хотя, будем честны, животные не совершают убийств ради удовольствия). Даже если это двухметровое животное привлекательно, как Сатана. Даже если этот животный дух так нездорово заводит, просто сидя рядом на водительском, и это полнейшее безумие, но это - реальность последних месяцев, в которых Бартлетт ощущает себя жертвой под прицелом больше, чем когда-либо.

Напряжение растет и дрожит внутри, комок нервов все больше походит на запутанный клубок ниток, что не распутать: ему страшно не за себя и даже не за Аву, ведь их жалкие жизни Мэтту настолько же неинтересны, как муравьи под ногами на пляже, но за то, каким темным Нейтан может быть рядом с ним. Думать об изменах. Представлять, как френеми сгорает заживо на своей же вечеринке. Забирать насильно свою же собаку, отданную из семьи в не самые удачные времена. Пробовать наркотики. Избавляться от тела Руби Гейл. И вот сейчас - ничего не делать с тем, что в багажнике чье-то живое тело. Как низко можно пасть, если так часто впускать в себя Тьму? Но почему-то это саморазрушение доставляет приятные ощущения. Не похожие на секс, но они все-таки стимулируют к тому, чтобы просыпаться с утра и идти на работу.

Нейт теперь думает об убийствах постоянно. И когда видит Мэтта, не может перестать об этом думать: смотрит на его сильные руки и плечи, на рассеянный взгляд, полный безумия, и представляет, как он убивает своих жертв. Интересно, на последнем вдохе своей жертвы Мэтт ощущает оргазм или это - совсем другие ощущения? Может, еще ярче, если он не может остановиться. Рядом с Мэттом он начинает понимать, почему секс и убийства испокон веков волнуют людей в одинаковой степени. Просто, глядя на Мэтта, ему все сложнее эти два термина отделить. Ни того, ни другого в исполнении потрошителя Бартлетт не видел, и эта ебаная загадка гиперфиксирует его чаще и больше. До гребанных эротических кошмаров, до трипов в клубе, о которых он не рассказал никому, тем более Аве, которая явно была бы не против пригласить Мэтта третьим, и возможно, она бы потекла только от одной мысли об этом, но та фантазия, которая возникла у Нейтана, та фантазия, которую он утопил в сиськах Руби под звуки странного техно, пожалуй, останется только его.

В последнее время Нейт думает о сексе слишком много. Не только потому, что с беременной женой его нет уже несколько месяцев, - не без этого, всяко одними минетами сыт не будешь, - но потому что он живет все это время чисто на адреналиновой тяге. Вспышки гнева, подавленные и погашенные насильно одной только волей, сдерживать все сложнее. Он стал невротичнее и злее. Злости так много, что он не знает, как выплескивать ее без вреда окружающим. Нейтан злится на всех и сразу и особенно - сам на себя. Почему, блять, так сложно совладать с собой? Может, просто сдаться копам - было бы лучшим решением, но даже его принимать страшно. Он в ответе за многие жизни, и он не может рисковать ребенком - не хочет, чтобы их с Авой малыш родился в женской исправительной колонии. Нейт не сомневался в том, что Ава быстро бы стала лидером всей колонии. Но вот ему, Нейтану, в тюрьме был бы пиздец. И даже это не пугало его так же сильно, как Мэтт, сука, Пирс.

Он глушит мотор и говорит про дружбу. Так странно слышать это от социопата, но Нейтан почему-то проникается. Может, потому что сам не меньший псих, не умеющий в доверительные связи. В самом деле, Мэтт был одним из немногих, кто видел его в стельку пьяным, а Бартлетт боится терять контроль, словно от его этического контроля зависит, пойдет ли этот мир по пизде, если он отключится в разгар скотобойни. С другой стороны, он бы хотел безвольно наблюдать за этим, убеждаясь, что судьбу не переиграть, а он сам - маленький человек в этой необъятной Вселенной. Ничего не значащий, не самый умный, не самый порядочный и уж тем более, не самый талантливый. Похерил все, что можно было похерить. Возможно, очень скоро похерит и жену. Но он так заебся, если честно, будь что будет. Он ухмыляется, отворачиваясь к окну с этой нервным хмыканьем, но весь напрягается, когда ладонь Мэтта ложится между его коленей.

Сссука. Едва сдерживает томный вздох. Это же ненормально, думает Нейтан, что в машине так пахнет сексом, когда за ними в багажнике - связанная девчонка, ожидающая приговора. Он выдыхает рвано и резко, когда рука, наконец, оставляет в покое ноги и перебирается к бардачку. Бартлетт не комментирует ничего из этого. Он же, блять, п е р е д у ш н и в а е т. Окей, значит, будет молчать до востребования, раз здесь никому не нужно немного здравомыслия. Никому никогда - какого хрена? Принципы расшатываются, как неустойчивый карточный домик.

Трамп, Кардашьян, Кейт. Выбор интуитивно понятен: Нейтан демократ, поэтому убил бы Трампа; Кардашьян, конечно, не про эстетику, но чем-то похожа на Руби, поэтому выебать; Кейт... ну, Кейт наверняка хотела бы замуж, потому что еще не успела там побыть. Но и здесь, Мэтт улавливает выбор, и Бартлетт усмехается снова, убеждаясь в мысли настолько он кажется людям (и Мэтту) предсказуемым. Или, ох... дело не в этом? Щелчок камеры, резкая смена кадра, словно кусок жизни исчез из пленки, и вот Нейтан - с ножом в руке, дыханием убийцы на щеке, тонет в бездне саморазрушения на дне чужие бешеных зрачков.

- Блять! - Бартлетт рыпается, но бесполезно. Мэтт сильнее, хотя едва ли выносливее. В теле снова пожарище, адреналин бьет прямо в мозг, и тело прошибает короткой судорогой... возбуждения. - О, черт. - Шепчет, переводя дыхание, но не убирая ножа. Иррационально держит рукоять сильнее, хотя заблокирован по всем фронтам. - Мэтт, это не смешно. - Шипит сквозь зубы, и снова чувствует злость, закипающую внутри. И сенсорный голод, который шкалит до бесконечности, когда Мэтт вторгается в его личное.

Мэтт вторгается в слишком личное:

- Айва не узнает. Мы ей не скажем. Хотя… она же та еще гребенная фетишистка. Представь, как она потечет, когда ее муж будет главным героем нашего спин-оффа. - Мэтт выдыхает в шею, и Нейт, прикрывающий ресницы - как двигатель медленного сгорания, - ощущает только, как жар спускается по телу, концентрируясь в паху. Это дико. Это пиздец. - Я мог бы учить тебя.

- Убивать? - Переспрашивает Бартлетт, поднимая ресницы на Пирса. Он продолжает злобно, с агрессией загнанного в угол зверя: - Почему ты так уверен, что я этого хочу? - Как же бесит, что все вокруг охуенно знают, что ему нужно. Давай, скажи, расскажи, покажи. Потому что он хочет все, о чем смеет фантазировать. Об убийствах и о сексе с лучшим другом, который убивает молодых девушек. Блять, как же он зол. За всю эту херню с играми в бога. - Но тут только мы втроем. - Сглатывает, надавливая запястьем до побелевшей кожи перекрытых чужой рукой сосудов. - Я и Кейт. Какой выбор твой, а, Мэтт? Жениться на мне нельзя, я уже женат, да и какой идиот пойдет на это второй раз? - Направляет нож на себя, вытягивая шею. Почему-то идея провоцировать маньяка его неудачным браком кажется Нейту в моменте просто охуевшей. Ну, якобы свой с Авой он уже таковым признал. Бешено улыбается, оголяя кадык сильнее: - Мне кажется, Кейт не везет ни в одном из вариантов.

Если, блять, ты решил, что весь такой непредсказуемый, Мэтт Пирс.

Хочет, не хочет… в одном из любых гребенных вариантов ответ кажется таким простым и лаконичным:

- Просто ты еще не пробывал. Не нервничай так, - и руки сжимают чуть сильнее, и Мэтт то злился от этой рокировки в позицию жертвы, то отпускал, потому что это Нейт, и он попросту еще не понимает некоторых вещей. Ох, он видел его оскал и напор, когда Барлетт прижимал его лопатками в пол их любимого бара для дартс. Попал в него резко и рефлекторно, доказывая, что теннис - совсем не для травоядных. Понравилось, когда он был таким, хотелось увидеть еще эту сторону его души.

Это ведь как говорить, что ты не хочешь пиво, но ты никогда не пробовал пиво. Мэтт понимал, что некоторые убеждения морального или религиозного порядка все же могли ограничивать разных людей пробовать что-то новое, и он мог бы предлагать неоднократно, но. С убийствами так не работает даже при таком сильном не_доверии между ними из-за всех перипетий. Загадка всего из трех составляющих. Ошибки быть не должно.

Нейт переставляет нож на себя, и Мэтт стискивает руку, чтобы он не глупил. Все же переход в режим жертвы, поданный под видом философской дилеммы, - это его профиль, а потому Пирс резким рывком утягивает руку Нейта с ударом о бордюр багажника, и нож падает прямо к ногам Кейт, но ту было весьма сложно разбудить сейчас хоть чем-то.

- Нейтан, - он говорит ему весьма размеренно прямо на ухо, чтобы тот сфокусировался. Он же повторял это неоднократно, как можно забывать про это? Это же база. И даже если он подшучивал об обратном, нечего было вестись на провокации. - Ты же знаешь, что убивать я тебя просто не хочу.

В темноте некоторые вещи смазываются, кажутся не тем, чем являются, но Мэтт прослеживал собственным телом волны чужого дыхания, понимая, что у самого из носа выступает эта кислородная судорога. Она могла означать что угодно: что он в предвкушении от результата ситуации, что он взволнован или растерян, что он возбуждается сексуально или что готов рассмеялся с того, как Нейт подставляется. С Барреттом, казалось, вариантов немного, пока он стойко держится на позиции «я не убийца», и Мэтт на секунду допустил, что Нейтан действительно не смог бы убить даже его.

- Зачем ты так подставляешься? - все же задает свой вопрос, но вовсе не смеется, медленно поворачивая Нейта к себе лицом, сцепляя его руки своими и едва ли не внушением роста усаживая задницей на край багажника. В этой тускло освещенной ночи его карие глаза кажутся целым черным пятном, но миг направления ресниц ниже, и Мэтт считывает это каким-то внутренним животным инстинктом. Потому что взгляд Нейта на его губы вряд ли ждал, что именно Пирс скажет. Потому что, походу, они оба провалились в дыхание друг друга. - Хочешь сказать, нужно закрыть другой гештальт? - по тому, что ты еще не делал. И Мэтт просто наваливается выше, упираясь коленом между ног Нейта, закрывая своим ртом его попытки что-либо понять и ответить. Он вжимает крепче его руки к бамперу, его кучерявая голова кажется меньшего размера, и это было так мило. Что сначала визуально попадаешь на его вьющиеся волосы, и только потом в эти глаза, которые пытаются биться за некое добро, которое даже нельзя нащупать. Пытаются осознать, почему его целует серийный маньяк, не спускающий своего пристального взгляда, и Мэтт просто в какой-то момент увлекается. Его попытки дышать сквозь губы так распаляли, что он нависал сильнее, давил его собственными губами, изучал его рот своим языком, отстегивая игривую дорожку по зубам, и не думал останавливаться, когда выкручивал его руки за спину, чтобы сцепить одной в поисках связующего. Он сдавил его своим телом, не отрываясь от этого влажного рта, и эти звуки дыхания вытягиваются по Цельсию выше. Резкий звук пластмассы, и он стягивает ладони Нейта канцелярским жгутом, отрываясь от его губ и резко подхватывая за одежду, чтобы он не плюхнулся прямо на Кейт. Ей еще явно стоит поспать некоторое время.

- Скажи мне, я же был в списке, кого вы с Авой представляли в постели? - усмехнулся, вытягивая Барлетта из багажника на его две ноги, боже, это тело, кажущееся несколько миниатюрным, хотелось постоянно трогать, и Мэтт просто оглядывал контуры его плеч, пока рукой скользил по ребрам выше. - И кто из вас хотел этого больше? - он положил руку на его лицо, проскальзывая пальцем по влажным губам, чтобы в приоткрытое и томное. - В моем личном списке ты на позицию выше, - и это чистая правда, хотя он представлял их совершенно по-разному, но представить не мог, что целовать Нейта вот так в действительности будет намного интереснее, чем он представлял. А потому не надо долго ждать повышения ставок, он ладонью сжимает его член сквозь джинсы, возбужденный и сдающий его с потрохами, что теперь все, что он скажет, не будет иметь никакого значения. Проскальзывает выше, чтобы пальцами расстегнуть ширинку, стискивает, смотрит, целует с некой судорогой действий, проскальзывает сквозь одежды, чтобы сжать его член. - Тшшш. Загадывая загадку, разве ты не был готов ко всем последствиям, Нейт? - его звуки и реакция тела - единственное подтверждение, которое котируется в мире животных, и Мэтт достает руку, тащит его к приглушенным фарам машины на капот, чтобы видеть больше живых оттенков в этом притворяющемся хищнике. Он не спрашивает ни согласия, ни опровержения, когда стягивает его джинсы, наваливает его тело прямо поверх машины, потому что знает, что не сделает ему ничего плохого. Знает, что сам Нейт устал жить лишь эротическими снами. Он целует его шею, ладонью сжимая внутреннюю сторону бедра, такое тугое и натянутое в долгих спортивных состязаниях. Скользит пальцами по мошонке и выше до самой головки, усмехаясь. - У тебя действительно оправданная энергетика большого члена, - в свете фар можно вскользь рассмотреть детали, но взгляд все к лицу и к губам, словно был там какой-то центр притяжения. Тряска разбудит малышку Кейт, если Мэтт трахнет его прям здесь и так? Сердце бешено стучало - хотело узнать результат этого раунда на азарт. И он проскользнул ниже к его ногам, давя ладонью на грудь, обхватывая губами соленую головку члена, пока пар от дыхания распространяется по смуглой коже Нейта под сиянием фар. Вечер не из теплых, но Пирс сгорал изнутри, а еще Барлетт был очень жаркий, именно физически, всем своим телом и запахом, от которого хотелось проверить, на сколько этот член большой для его рта.